স্পোর্টস ডেস্ক, কালের আলো:

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ফেভারিট হিসেবে ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে জোরেশোরে স্বাগতিক পাকিস্তানের নাম উচ্চারিত হচ্ছে। তবে এ তিন দলের সঙ্গে এখন নিউজিল্যান্ডের নামও আসছে। বিশেষ করে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরুর মাত্র পাঁচ দিন আগে স্বাগতিকদের হারিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজ জয় কিউইদের নিয়ে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করছে সবাইকে। অবশ্য আইসিসি ইভেন্টে নিউজিল্যান্ডের ভালো করাটা নতুন কোনো ব্যাপার নয়। গত কুড়ি বছরে বেশ কয়েকটি ফাইনাল তাঁর প্রমাণ।

কিউইদের ফেভারিট হিসেবে ভাবার কারণ হলো, তাদের দুর্দান্ত ফর্ম। ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালসহ তিন ম্যাচের তিনটিতেই জিতেছে তারা। এর মধ্যে স্বাগতিক পাকিস্তানকে হারিয়েছে দু’বার। গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তিন ম্যাচের কোনোটিতেই তাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেনি প্রতিপক্ষ। সবচেয়ে ভালো করছে কিউইদের ব্যাটিং। ২০২৩ বিশ্বকাপের পর এ টুর্নামেন্ট দিয়ে ওয়ানডেতে ফেরা কেন উইলিয়ামসনের নেতৃত্বে ডেভন কনওয়ে, ড্যারেল মিচেলরা দারুণ ব্যাটিং করেছেন।

কিউইদের শক্তির আরেকটি দিক হলো, বেশ কয়েকজন দুর্দান্ত অলরাউন্ডার রয়েছে তাদের। তাদের জন্য দলটির ব্যাটিং গভীরতা বেড়েছে। পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে টপঅর্ডার দ্রুত আউট হলেও ছয় নম্বরে নামা গ্লেন ফিলিপস মারকুটে সেঞ্চুরি করে দলকে শক্ত অবস্থানে পৌঁছে দেন। কিউইদের পেস ইউনিটও ভালো করছে। অভিজ্ঞ ম্যাট হেনরির সঙ্গে দুই নবীন উইল ও’রুকি এবং জ্যাকব ডাফি চমৎকার বোলিং করছেন। উপমহাদেশে বোলিং আক্রমণে বড় ভূমিকা থাকে স্পিনারদের। কিউইদের দুই স্পিনার মিচেল স্যান্টনার ও ডগ ব্রেসওয়েল দারুণ ফর্মে আছেন। ফাইনালে তো স্যান্টনারের (১০-১-২০-২) বোলিংই অন্যতম নির্ধারক ছিল।

কিউইদের জন্য আরও একটি সুখবর হলো, চোটে পড়া মারকুটে টপঅর্ডার রাচিন রবীন্দ্র ও লকি ফার্গুসন সুস্থ হয়ে উঠেছেন। এর মধ্যে রাচিন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শুরু থেকেই খেলতে পারবেন বলে জানিয়েছেন কিউই কোচ গ্যারি স্টিড। গতি তারকা ফার্গুসনকে আসরের শেষদিকে পাওয়া যেতে পারে বলে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন কোচ। লাহোরে পাকিস্তানের বিপক্ষে ত্রিদেশীয় সিরিজের প্রথম ম্যাচে চোট পেয়েছিলেন রাচিন। পুরোপুরি ফিট হয়ে নেটেও তিনি ব্যাটিং শুরু করেছেন বলে জানান কোচ। ফার্গুসন চোট পেয়েছিলেন আরব আমিরাতে ফ্র্যাঞ্চাইজি টি২০ লিগ খেলতে গিয়ে। তিনি এখন পাকিস্তানে দলের সঙ্গে রয়েছেন। সুস্থ হয়ে তিনিও বোলিং শুরু করেছেন। ধীরে ধীরে গতি বাড়াচ্ছেন।

কালের আলো/এসএকে