স্পোর্টস ডেস্ক 
প্রকাশের সময়: সোমবার, ১৪ সেপ্টেম্বর, ২০২৬ । ১২:২২ অপরাহ্ণ
একসময় মনে হচ্ছিল, আলেক্সান্দার জভেরেভের গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের স্বপ্ন হয়তো অপূর্ণই থেকে যাবে। ফাইনালে উঠেও বারবার শেষ ধাপে এসে থেমেছেন জার্মান তারকা। সেই জভেরেভই এবার তিন মাসের ব্যবধানে জিতলেন দুটি গ্র্যান্ড স্লাম। ফ্রেঞ্চ ওপেনের পর এবার তাঁর হাতে উঠল ইউএস ওপেনের ট্রফিও।নিউইয়র্কের ফাইনালে ঘরের ছেলে বেন শেলটনকে ৬–৩, ৭–৬ (৭–২), ৫–৭, ৬–২ গেমে হারিয়ে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতেছেন জভেরেভ।
একই বছরে প্রথম দুটি গ্র্যান্ড স্লাম জেতা উন্মুক্ত যুগের মাত্র চতুর্থ পুরুষ খেলোয়াড় হলেন তিনি। এর আগে এই কীর্তি গড়েছিলেন জিমি কনর্স, গিয়ের্মো ভিলাস ও ইয়ানিক সিনার।ইউএস ওপেনের এই জয় দিয়ে ছয় বছর আগের আক্ষেপও মুছে ফেললেন জভেরেভ। ২০২০ সালে নিউইয়র্কের ফাইনালে দুই সেটে এগিয়ে থেকেও ডমিনিক থিয়েমের কাছে হেরে শিরোপাবঞ্চিত হয়েছিলেন তিনি।
২০১৪ সালে ইউএস ওপেন দিয়ে গ্র্যান্ড স্লাম ক্যারিয়ার শুরু করা জভেরেভ ২০২৫ সাল পর্যন্ত কোনো গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফি জিততে পারেননি। এর মধ্যে তিনবার ফাইনাল ও ছয়বার সেমিফাইনালে উঠেছিলেন।অবশেষে ২০২৬ সাল হয়ে উঠল তাঁর ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা বছর। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে সেমিফাইনালে থামার পর জুনে ফ্রেঞ্চ ওপেনে জেতেন প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম। এরপর উইম্বলডনের ফাইনালে ইয়ানিক সিনারের কাছে হারলেও ইউএস ওপেনে শীর্ষ বাছাই হিসেবে নামেন তিনি।
ফাইনালে ওঠার পথে শীর্ষ ২০-এর কোনো খেলোয়াড়ের মুখোমুখি হতে হয়নি জভেরেভকে। তবে ফাইনালে নবম বাছাই শেলটনই ছিলেন তাঁর প্রথম বড় পরীক্ষা। সেই পরীক্ষাতেও শেষ পর্যন্ত সফল জার্মান তারকা।
শেলটনের স্বপ্ন ভাঙল, যুক্তরাষ্ট্রের অপেক্ষা বাড়ল
জভেরেভের শিরোপা জয়ের বিপরীতে বেন শেলটনের গল্পটা হতাশার। যুক্তরাষ্ট্রের পুরুষ টেনিসে ইউএস ওপেনের একক শিরোপা নেই ২০০৩ সালের পর থেকে। সেবার অ্যান্ডি রডিক নিউইয়র্কে শেষবারের মতো যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে এই ট্রফি জিতেছিলেন।শেলটনের সামনে এবার ছিল দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটানোর বড় সুযোগ। একই সঙ্গে ১৯৬৮ সালে আর্থার অ্যাশের পর ইউএস ওপেনের পুরুষ এককে প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার হাতছানিও ছিল তাঁর সামনে।
কিন্তু ফাইনালে শুরু থেকেই চাপে ছিলেন শেলটন। প্রথম গেমেই ডাবল ফল্ট করে সার্ভিস হারান তিনি। জভেরেভ সেই সুবিধা কাজে লাগিয়ে প্রথম সেট জিতে নেন। দ্বিতীয় সেটেও টাইব্রেকারে ৭–২ ব্যবধানে জিতে ম্যাচে ২–০ ব্যবধানে এগিয়ে যান জার্মান তারকা।তৃতীয় সেটে অবশ্য ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেন শেলটন। একটি সার্ভিস ব্রেক করে সেটটি জিতে ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত দেন তিনি। কিন্তু চতুর্থ সেটের শুরুতেই আবার সার্ভিস হারান। এরপর আর ম্যাচে ফিরতে পারেননি।ফলে ৬–২ ব্যবধানে শেষ সেট জিতে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম নিশ্চিত করেন জভেরেভ। আর শেলটনের হাতছোঁয়া দূরত্বে থাকা ইতিহাসের অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হলো।
কালের আলো/এসএ