শেরপুরের নালিতাবাড়ীর পানিহাটা সীমান্তে গারো পাহাড়ের বনাঞ্চল থেকে খাবার ও পানির সন্ধানে বেরিয়ে আসছে বন্য হাতির দল। ছোট-বড় মিলিয়ে একেক দলে দেখা মিলছে বহু হাতির। কেউ কাদাপানিতে শরীর ভেজাচ্ছে, কেউ শুঁড় দিয়ে পানি তুলছে, আবার মা হাতির পাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে শাবক। দূর থেকে দৃশ্যটি শান্ত মনে হলেও এসব হাতির জীবন এখন নানা ঝুঁকিতে ঘেরা।
বাংলাদেশ-ভারত সীমান্তের এ বনাঞ্চলে প্রায় ১৩০ থেকে ১৩৫টি বন্য হাতি আটকে পড়েছে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। একসময় যেসব হাতি দুই দেশের বনভূমিতে নিয়মিত যাতায়াত করত, সীমান্তে কাঁটাতারের বেড়া ও গেট নির্মাণের কারণে তাদের চলাচল এখন বাধাগ্রস্ত হচ্ছে। অন্যদিকে বাংলাদেশ অংশে বনভূমি সংকুচিত হওয়া, খাবারের অভাব এবং কৃষিজমি ও বসতি বাড়তে থাকায় হাতিরা লোকালয়ে ঢুকতে বাধ্য হচ্ছে। এতে মানুষ ও হাতি—উভয়ের জন্যই বাড়ছে বিপদের আশঙ্কা।
জামালপুরের বকশিগঞ্জ থেকে শেরপুর হয়ে ময়মনসিংহের হালুয়াঘাট সীমান্ত পর্যন্ত প্রায় ৫০ কিলোমিটার এলাকায় হাতির ঐতিহ্যগত চলাচলের পথ রয়েছে। এসব পথ ধরে একসময় বাংলাদেশ ও ভারতের মেঘালয় রাজ্যের বনাঞ্চলে যাতায়াত করত হাতির দল। সীমান্তের বিভিন্ন স্থানে তাদের চলাচলের জন্য ৪৪টি গেট এবং নদী বা ছড়া পার হওয়ার ১১টি পথ ছিল বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মেঘালয় অংশের বিভিন্ন স্থানে কাঁটাতারের বেড়া ও গেট নির্মাণের ফলে হাতির চলাচল ব্যাহত হচ্ছে। পাশাপাশি হাতির পুরোনো বিচরণক্ষেত্রের কিছু এলাকায় কাজুবাদামের চাষ শুরু হওয়ায় খাবার সংগ্রহের জায়গাও কমেছে। ফলে বাংলাদেশে প্রবেশের পর অনেক হাতির পক্ষে আগের পথে ভারতে ফিরে যাওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে।
প্রকৃতি সংরক্ষণবিষয়ক আন্তর্জাতিক সংস্থা আইইউসিএনের তথ্য অনুযায়ী, প্রায় এক দশক আগে এ অঞ্চলে ৫০টির মতো হাতির বিচরণ ছিল। বর্তমানে বিভিন্ন হিসাবে সেই সংখ্যা বেড়ে ১৩০ থেকে ১৩৫টিতে দাঁড়িয়েছে। কিন্তু হাতির সংখ্যা বাড়লেও তাদের নিরাপদ আবাসস্থল ও খাবারের জোগান একই অনুপাতে বাড়েনি। একটি এশীয় হাতির প্রতিদিন প্রায় ১০০ থেকে ১৫০ কেজি খাবার প্রয়োজন হয়। বিপুল পরিমাণ খাবার ও পানি সংগ্রহের জন্য হাতিকে প্রতিদিন দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হয়। কিন্তু গারো পাহাড়ের বনাঞ্চলে খাবার ও পানির সংকট দেখা দিলে হাতিরা জঙ্গল ছেড়ে ফসলের মাঠ ও লোকালয়ে চলে আসে। শুষ্ক মৌসুমে এ প্রবণতা আরও বেড়ে যায়।
পানিহাটা সীমান্তের বনেও হাতির দলকে আকাশমণি গাছের বাকল খেতে দেখা গেছে। বনের ভেতরে ছোট ছোট নালায় পানি থাকলেও খাবারের সংকট স্পষ্ট। বনাঞ্চলের ভেতরে ও আশপাশে ধানসহ বিভিন্ন ফসলের আবাদ এবং মানুষের বসতি বাড়ায় হাতির বিচরণের জায়গা ক্রমেই সংকুচিত হচ্ছে। বন্য হাতির আগমন স্থানীয় কৃষকদের জন্য বড় উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। রাতের আঁধারে হাতির দল ধানক্ষেত ও অন্যান্য ফসলের জমিতে ঢুকে ফসল নষ্ট করে। কখনো ক্ষতিগ্রস্ত হয় বাড়িঘরও। কয়েক মাসের শ্রম ও বিনিয়োগ এক রাতেই নষ্ট হওয়ার আশঙ্কায় কৃষকেরা জমির চারপাশে তারের বেড়া দিচ্ছেন। কোথাও কোথাও এসব বেড়ায় অবৈধভাবে বিদ্যুতের সংযোগ দেওয়া হচ্ছে।
শেরপুরের এক কৃষক জানান, হাতির হাত থেকে ফসল রক্ষার জন্য তিনি জমির চারপাশে বৈদ্যুতিক তার বসিয়েছেন। হাতি এলে বিদ্যুতের শক খেয়ে সরে যায় বলে তার ধারণা। অন্য কৃষকেরাও হাতি তাড়াতে মশাল জ্বালান, পটকা ফোটান কিংবা চিৎকার করে ভয় দেখান। কখনো হাতির দলকে তাড়াতে ধারালো অস্ত্র নিয়েও জড়ো হন স্থানীয় লোকজন। এ ধরনের পরিস্থিতিতে হাতি ও মানুষের মধ্যে সংঘাতের ঝুঁকি বাড়ছে। ফসল রক্ষার চেষ্টা করতে গিয়ে মানুষের পাশাপাশি বন্য প্রাণীর জীবনও বিপন্ন হচ্ছে।
হাতির চলাচলের পথ বন্ধ হওয়া ও বনভূমি সংকুচিত হওয়ার প্রভাব পড়ছে মানুষ ও প্রাণী—উভয়ের ওপর। লোকালয়ে ঢুকে হাতি ফসল নষ্ট করছে, বাড়িঘর ভাঙছে; অন্যদিকে মানুষের তৈরি বৈদ্যুতিক ফাঁদ ও হামলায় হাতির মৃত্যু হচ্ছে। কখনো হাতির আক্রমণেও প্রাণ হারাচ্ছেন মানুষ।
বন বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, গত এক যুগে শেরপুর ও ময়মনসিংহ অঞ্চলে অন্তত ৩৫টি হাতির মৃত্যু হয়েছে। এসব মৃত্যুর পেছনে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়া, গুলিবিদ্ধ হওয়া ও ধারালো অস্ত্রের আঘাতের মতো কারণ রয়েছে। মানুষ ও হাতির সংঘাত কমাতে বন বিভাগের পক্ষ থেকে স্থানীয় বাসিন্দাদের নিয়ে এলিফ্যান্ট রেসপন্স টিম গঠন করা হয়েছে। হাতির গতিবিধি পর্যবেক্ষণ, প্রাণীটির নিরাপত্তা নিশ্চিত করা এবং স্থানীয় মানুষকে সচেতন করার কাজ করছে এসব দল। তবে শুধু হাতি তাড়ানো কিংবা ক্ষতিগ্রস্তদের ক্ষতিপূরণ দিয়ে এ সমস্যার স্থায়ী সমাধান সম্ভব নয় বলে মনে করছেন গবেষকেরা।
গবেষকদের মতে, হাতি ও মানুষের সংঘাত কমাতে হলে হাতির আবাসস্থল রক্ষা, বনের ভেতরে খাবার ও পানির জোগান বাড়ানো এবং নিরাপদ চলাচলের পথ নিশ্চিত করা জরুরি। একই সঙ্গে অবৈধ বৈদ্যুতিক ফাঁদ বন্ধ, ফসল রক্ষায় নিরাপদ ব্যবস্থা গ্রহণ এবং হাতির আগমন সম্পর্কে আগাম সতর্কবার্তা দেওয়ার ব্যবস্থা প্রয়োজন। বনাঞ্চল ও হাতির বিচরণক্ষেত্র সংরক্ষণ করা গেলে খাবারের সন্ধানে লোকালয়ে প্রবেশের প্রবণতা কমতে পারে। এতে কৃষকের ফসল ও বসতবাড়ি রক্ষার পাশাপাশি হাতির জীবনও নিরাপদ রাখা সম্ভব হবে।
সীমান্তে আটকে পড়া হাতির সংকট নিয়ে বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যে আলোচনার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। বাংলাদেশের বন ও পরিবেশ মন্ত্রণালয়ের পক্ষ থেকে বিষয়টি ভারতের কাছে তুলে ধরা হয়েছে। বাংলাদেশের প্রত্যাশা, হাতির ঐতিহ্যগত চলাচলের পথগুলো আবারও উন্মুক্ত করা হবে, যাতে প্রাণীগুলো দুই দেশের বনাঞ্চলে স্বাভাবিকভাবে বিচরণ করতে পারে।
বন ও পরিবেশ প্রতিমন্ত্রী শেখ ফরিদুল ইসলাম জানিয়েছেন, বিষয়টি ভারতকে আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হয়েছে। তাঁর মতে, ভারতের পক্ষ থেকে উদ্যোগ না নেওয়া হলে এ সংকটের সমাধান কঠিন হবে। দুই দেশের মধ্যে বাঘের চলাচলের উদাহরণ টেনে তিনি হাতির ক্ষেত্রেও সীমান্তের পথ উন্মুক্ত রাখার প্রয়োজনীয়তার কথা বলেছেন। গারো পাহাড়ের হাতিরা শুধু বাংলাদেশের বনাঞ্চলের প্রাণী নয়; তাদের জীবনযাত্রা ও বিচরণ দুই দেশের বনভূমির সঙ্গে যুক্ত। তাই সীমান্তের পথ বন্ধ রেখে কিংবা শুধু বাংলাদেশের ভেতরে তাদের আটকে রেখে এ সংকটের স্থায়ী সমাধান সম্ভব নয়। হাতির নিরাপদ চলাচলের পথ পুনরায় চালু করা এবং বাংলাদেশ অংশের বনভূমিকে তাদের জন্য উপযোগী করে তুলতে দুই দেশের সমন্বিত উদ্যোগ প্রয়োজন।
কালের আলো/এএইচ/এমএসআইপি
আপনার মতামত লিখুন
[gs-fb-comments]